Star Trek Online – STO: Het Trekkie Universum als een Sci-Fi-MMOG met tactische ruimtegevechten!

Een preview van RandyRun.

Star Trek Online (afkorting: STO) door Cryptic heeft het potentieel om een MMOG van de hoogste fun-factor te worden – als het de beloofde standaard houdt!  De fun begint al bij het maken van je character: als je Federation kiest, kan je (onder andere) Human, Andorian, Bajoran, Bolian, Vulcan of Ferengi zijn. Aan de Klingon kant kun je de anderen kiezen. Je kunt zelfs helemaal alleen je eigen Race creëren en spelen!

Highlight 1: Eindeloze mogelijkheden door het creëeren van je eigen Species.

Deze Game is zelfs beter dan NCSoft’s Aion, wat al buiten de norm ligt van wat physisch en physionomisch mogelijk lijkt: Huidskleur in drie lagen met ontelbare patronen; organische en technische begroeiingen; een absoluut ongelofelijk aantal verschillende soorten verschillende lichaamsdelen, zoals bv. twee, drie, vier, of zelfs acht (neuzen!) slide controllers voor de perfecte aanpassing van anatomie en kledingstijl!  Cryptic zet de nieuwe standaard op dit gebied – natuurlijk, het is zichtbaar dat de producenten de mogelijkheden van “Champions Online” nog verder hebben ontwikkeld en perfect hebben aangepast aan Star Trek. Je kunt dus je fantasie de vrije loop laten.

De characterclass keuze is minder veelsoortig – er zijn precies drie classes om uit te kiezen: Scientist, Engineer en Tactician.  Deze hebben het daadwerkelijk voor elkaar gekregen om de gebruikelijke MMORPG character classes in het Star Trek universum in te voeren: Een damage dealer (Tactician), healer en tank (Engineer), en ook een buff en debuff supporter (scientist).  De keuze aan ships is net zo toepasselijk:  Geef je de voorkeur aan een research ship (support)?  Snelle escort ships (agile damage dealers)?  Of wil je liever incasseren dan uitdelen met een cruiser (tank)?  Het visueel aantrekkelijke uiterlijk van je eigen schip is heel erg leuk – heeft echter niet veel invloed op het spel zelf.  Cryptic zou op dat gebied nog wel wat verbeteringen kunnen aanbrengen!

Story en Game play – Een mix van conventioneel en creatief

Het achtergrondverhaal van STO begint waar de film Star Trek Nemesis ophield – tenminste, ongeveer 30 jaar later.  Het is niet nodig om een die-hard Trekkie te zijn om het plot van het spel te begrijpen. Het plot is eigenlijk nogal typisch voor een MMOG: In alle hoeken en gaten van het universum zijn conflicten uitgebroken, niet te vergeten de maar net vermeden open confrontatie tussen de vroegere bondgenoten Federation en Klongons.  Een coole feature is de mogelijkheid om direct invloed te nemen op het gebeuren in het STO universum en zo het spel universum in beweging te houden. We houden in de gaten of Cryptic dit idee ook werkelijk in de daad kan omzetten!

Het spel vindt plaats op twee niveaus.  Of je vliegt door de ruimte met je schip (de 3e sterrenkaart is geweldig makkelijk en zorgt voor een dichte atmosfeer in de ruimte), of je beweegt je avatar door de ruimtestations of planeten.  Het begin is veelbelovend. Een vlot leerprogramma zorgt voor een probleemloze start. Het gevoel dat dit spel wel eens te moeilijk zou kunnen zijn of alleen te doen in samenwerking met andere spelers, komt niet bij je op. Dus een gemakkelijk en gebruikervriendelijk begin met echte actie. Trouwens: De quests worden gegeven via een sub-space radio. Daardoor vervalt de vervelende run naar een quest NPC.

Highlight 2: Space battles voor tactici met snelle vingers en de mogelijkheid om goed overzicht te houden!

De ruimtegevechten zijn de tweede centrale feature van STO.  Ze zijn duidelijk uitdagender en innovatiever dan de set up van andere MMOGs.  Hoewel je er gebruik van kunt maken tijdens gevechten op land (of tijdens het stormen van een vijandig schip) aan boord van vijandige schepen van tactische finesses zoals flank attacks, melee strikes, headlong dives, of een grote keus uit speciale talenten, de hoofdactie vindt plaats in de ruimte.

De ruimtegevechten zijn niet alleen boordevol geweldige special effects, het zijn de tactische mogelijkheden die voor een echt Star Trek gevoel zorgen.  In plaats van haastige “actions per minute”, zijn goed voorbereide acties noodzakelijk: Waarop richt ik de energie?  Moet ik deflectors versterken?  Meer energie weapons?  Als je je concentreert op één kant van een vijandig schip, kun je er veel sneller doorbreken, maar hebt een grotere kans om jezelf te beschadigen.  Kun je je tegenstanders ontkomen?  Soms moet je spontaan je tactieken wijzigen, van het ene moment op het andere. De speciale abilities van je captain avatar en je bridge officers zijn cruciaal om te overleven.  Maar tenslotte zijn de mogelijkheden en het potentiaal eindeloos en kan de MMOG fun pas echt beginnen!

Voor wie is Star Trek Online?

Voor iedereen die nu echt genoeg heeft van Dragons en Elves.  Voor iedereen die heeft gewacht op nog een geweldige sci-fi MMOG!  Voor iedereen die heeft gewacht op een succesvol Star Trek computerspel, maar werden teleurgesteld!  Voor iedereen die we hier bedoelen, wordt STO de hit van het jaar.  Dat geldt niet alleen voor Trekkies – tenminste als je bij het spelen van STO leert op de militante confrontaties te focussen (en niet op diplomatie en research, zoals bij de tv serie).  Een goede MMOG, waarbij gevechten en de strijd om het verkrijgen van equipment, geen rol speelt?  Een dergelijk spel moet nog op het toneel verschijnen…